Définition

Un bassin versant désigne l’ensemble du territoire drainé par un cours d’eau principal et ses tributaires.

Les limites du bassin versant sont déterminées par les points les plus élevés qui déterminent la ligne de partage des eaux et donc la direction d’écoulement des eaux de ruissellement jusqu’au cours d’eau principal et ce faisant, les limites d’un bassin versant. Généralement ces points sont les crêtes des montagnes et les dénivellations du terrain.

L’ensemble des eaux qui s’écoulent dans un même bassin versant finit par rejoindre le même point de sortie nommé «exutoire». Cet exutoire peut être un lac, une rivière, un fleuve, voire un océan, selon l’échelle de bassin versant considéré.

Les limites d’un bassin versant sont naturelles et indépendantes des limites administratives des municipalités ou MRC.